Vous vous souvenez des routes solaires, où des panneaux solaires étaient intégrés dans les routes ? Je pensais que c’était la pire idée de transport qui ait jamais existé, jusqu’à ce que la Boring Company d’Elon Musk arrive – le seul endroit où les panneaux solaires étaient plus stupides que dans une route était sous le sol de mon sous-sol. Bien que, maintenant, je dirais que mettre des panneaux solaires dans les tunnels de Musk est pire.
L’idée d’une route solaire est séduisante parce qu’il y a tout cet immobilier qui se trouve juste là, au soleil, et qu’il y aura un jour beaucoup de voitures électriques qui devront être rechargées. Mais il existe un autre type de route – le chemin de fer – qui pourrait être un bien meilleur endroit pour des panneaux solaires. Et c’est ce qui se passe en Allemagne, où la société britannique Bankset Energy est apparemment en train d’installer des panneaux solaires entre les rails de la Deutsche Bahn ou Chemin de fer allemand.
J’utilise le mot « apparemment » car on en parle depuis 2014. Cependant, il y a des photos récentes de Steve Przybilla qui montrent qu’elle est testée dans une gare en Saxe. Selon des sources maintes fois répétées, « 100 kilowatts d’électricité peuvent être produits par kilomètre de ligne ferroviaire ». Le réseau ferroviaire de la DB étant long de plus de 60 000 kilomètres, la puissance qui peut être produite est comparable à celle de cinq centrales nucléaires. » Marc Isoti, de Bankset, a noté dans un billet publié en 2019 dans Railway Technology que leur système pourrait être directement connecté aux fils aériens et fournir de l’énergie directement aux trains : « La demande d’énergie de traction sur les réseaux ferroviaires mondiaux est en pleine expansion. »
En outre, les panneaux solaires photovoltaïques produisent généralement de l’énergie en courant continu à 600-800 V, alors que le rail électrique fonctionne à 750 V, ce qui signifie que le coût de la connexion de la production solaire aux réseaux de traction en courant continu – comme ceux que l’on voit dans les réseaux ferroviaires urbains à travers le Royaume-Uni – devrait être compétitif avec les coûts de connexion au réseau, ce qui pourrait éliminer le besoin de subventions publiques.
« Nous fournissons actuellement de l’électricité aux lignes aériennes dans toutes les options de courant – CA et CC, basse, moyenne et haute tension, CCHT – aux gares, et directement au consommateur et aux bâtiments le long des lignes ferroviaires à longue distance », a expliqué Isoti.
Il est difficile de vérifier tout cela car l’histoire originale de Przybilla est sérieusement paywalled et aucune des pages web associées à Bankset ne se charge au moment de la rédaction. Après la publication d’un article en 2021 sur les chemins de fer solaires, le fondateur de Bankset, Patrick Buri, a écrit sur LinkedIn : « Bonjour à tous Bankset est l’inventeur et l’entreprise derrière l’énergie solaire pour les chemins de fer, depuis des années nous testons et construisons des infrastructures solaires pour les chemins de fer et nous avons des systèmes pour les alimentations 16,7 Hz et ou 50 Hz en cours en Allemagne, Autriche, Suisse, Royaume-Uni, Japon, Italie, Chine et Australie. Il a été testé à l’envers pendant des années et c’est un produit éprouvé qui fonctionne très bien… ».
Il existe également une présentation powerpoint sur YouTube avec de nombreux dessins, photos et photomontages, mais assurez-vous de couper le son – il s’agit simplement d’une musique très forte. Bankset n’est pas la seule entreprise à s’y essayer ; Greenrail, à Milan, a produit une traverse en plastique recyclé intégrant des cellules photovoltaïques. Selon Solar Impulse, « chaque kilomètre de traverses solaires de Greenrail peut produire 35 MWh par kilomètre, soit suffisamment d’énergie pour répondre aux besoins annuels en électricité de 10 ménages. Sachant qu’il y a environ 380 millions de traverses en béton rien qu’en Europe, le potentiel pourrait être énorme. »
Pourquoi est-il préférable d’installer des panneaux solaires sur une voie ferrée plutôt que sur une route ?
- Les trains restent généralement sur les rails, il n’est donc pas nécessaire d’avoir des panneaux solaires conçus pour supporter une charge importante. Bien qu’il y ait une quantité importante de vibrations ; si quelqu’un essayait de faire cela sur les chemins de fer canadiens, les panneaux se désagrégeraient probablement parce que les rails sont si mauvais.
- Les chemins de fer possèdent généralement leurs droits de passage et en limitent l’accès, ce qui leur permet d’exercer un bien meilleur contrôle. Ils possèdent également l’infrastructure électrique, qui se trouve juste au-dessus de leur tête, et peuvent utiliser directement l’électricité.
- Nous avons déjà noté que les chemins de fer allemands ont essayé de justifier les trains à hydrogène parce qu’il était trop coûteux d’électrifier un grand nombre de leurs lignes ; la transformation de leurs plates-formes ferroviaires en sources d’énergie pourrait changer la donne économique.
D’autre part, les emprises ferroviaires sont généralement beaucoup plus larges que la seule voie ferrée ; il pourrait être plus judicieux de monter les panneaux à côté de la voie, en les inclinant et en les orientant dans la direction optimale au lieu de les poser à plat. La Deutsche Bahn est déjà un grand consommateur d’énergie solaire provenant d’installations plus conventionnelles.
Mais tout de même, un foutu chemin de fer solaire a un sens, d’une manière que la foutue route solaire n’a jamais eu.
