Avec l’effondrement du prix des cellules solaires, vous pouvez acheter des panneaux solaires portables bon marché en ligne ou dans de nombreux centres de rénovation de grande surface. De nombreux panneaux solaires pliables peuvent être achetés pour environ 1 à 2 dollars par watt, soit environ la moitié de ce que coûterait l’installation de panneaux solaires sur votre toit. Mais en valent-ils la peine ? Nous allons le découvrir.
Comment fonctionnent les panneaux solaires portables
Contrairement à un panneau solaire que vous pourriez placer sur votre toit, qui est installé dans un cadre fixe et rigide et scellé sous verre, un panneau portable typique est généralement enveloppé dans un manchon de protection fait de tissu à mailles ou de plastique. Les petits panneaux peu coûteux (moins de 50 $) produisent de 5 à 50 watts, tandis que les plus grands peuvent produire 300 watts ou plus, soit la même chose qu’un panneau solaire de toit moyen. Les petits panneaux sont souvent constitués d’une seule feuille de cellules solaires en silicium, tandis que les plus grands panneaux peuvent en comporter deux ou trois dans un boîtier pliable.
Les panneaux sont équipés d’une simple prise ou d’un ensemble de prises permettant d’alimenter divers appareils. Vous trouverez probablement une prise de sortie CC et un port USB, permettant aux utilisateurs de charger directement les téléphones ou les ordinateurs portables. Le plus souvent, les panneaux solaires portables sont associés à une batterie lithium-ion portable afin que leur énergie puisse être utilisée dans n’importe quelles conditions. (La batterie peut être équipée d’un plus grand nombre de dispositifs de sortie, des prises domestiques standard de 120 volts aux prises de courant continu.
Bien que le rendement de certains des plus grands panneaux puisse être équivalent à celui d’un panneau solaire ordinaire installé sur un toit, les panneaux portables ne sont pas destinés à remplacer les panneaux installés sur un toit. De par leur conception, ils ne présentent pas l’intégrité structurelle et la régulation de tension d’un système solaire correctement installé sur un toit.
D’un autre côté, l’installation d’un panneau solaire portable ne prend que quelques minutes, ne nécessite aucun permis ni aucune inspection, et il n’y a aucun risque d’endommager votre toit.
Tous les panneaux solaires photovoltaïques (PV) sont constitués de plaquettes de silicium cristallin qui absorbent la lumière du soleil. La lumière (photons) du soleil détache des électrons du silicium, créant un courant le long des conducteurs électriques des cellules (d’où le terme « photovoltaïque »). Le courant circule dans une seule direction – le courant continu – à partir des cellules, soit directement dans un appareil qui accepte l’électricité continue (comme une batterie), soit indirectement à travers un onduleur pour créer un courant alternatif (CA) pour la plupart des utilisations domestiques.
Principales utilisations des panneaux solaires portables
Comme ces panneaux sont portables, ils sont souvent utilisés par les campeurs, les voyageurs ou toute personne ayant besoin d’une alimentation en électricité lorsqu’elle ne peut accéder au réseau électrique. Mais comme ils existent dans de nombreuses tailles et à des coûts différents, ils peuvent également être utilisés à d’autres fins.
Lisez attentivement le manuel et n’utilisez le panneau solaire qu’avec des appareils agréés. Selon les capacités du panneau solaire ou de la batterie solaire, il se peut que vous ne puissiez pas alimenter des appareils électroniques, des appareils ménagers, des équipements médicaux délicats ou des batteries de véhicules électriques, qui nécessitent des formes d’onde de tension moins variables que la sortie d’un panneau solaire ou d’une batterie.
Camping
Le camping et la randonnée sont peut-être les utilisations les plus courantes des panneaux solaires portables. Vous pouvez fixer des panneaux plus grands sur le toit de votre camionnette ou de votre camping-car pour offrir une alternative à un générateur portable. Contrairement à un générateur bruyant et malodorant qui brûle des combustibles fossiles, une batterie chargée par des panneaux solaires est propre, silencieuse et inodore. Comme même les grands panneaux sont portables, vous pouvez les placer au soleil pendant que votre tente, votre camping-car ou votre camping-car reste au frais à l’ombre.
Si vous partez en randonnée d’une semaine dans l’arrière-pays et que vous voulez garder votre téléphone chargé pour le GPS ou en cas d’urgence, un petit panneau solaire qui se glisse dans votre sac à dos peut vous permettre de rester en contact avec la civilisation. Les panneaux plus grands peuvent peser jusqu’à 10 kg ou plus, et sont donc mieux adaptés au camping en voiture qu’à une randonnée sur toute la longueur du sentier des Appalaches.
Navigation de plaisance
Placez des panneaux solaires sur le pont ou toute autre surface plane de votre bateau et vous pourrez faire fonctionner un moteur électrique grâce à l’énergie stockée dans une batterie. Le panneau peut également servir d’auvent pour vous protéger du soleil lorsque vous êtes en mer. Associés à une batterie solaire, les panneaux solaires vous permettent de naviguer sans avoir besoin de vent ni du bruit et de l’odeur d’un moteur à essence. Et tant que le soleil brille, vous pouvez naviguer presque à l’infini sans avoir besoin de faire des arrêts de ravitaillement.
Des panneaux solaires marins portables spéciaux sont disponibles pour la navigation solaire, car ils doivent résister à l’eau salée corrosive et à des conditions météorologiques plus difficiles que celles que peut connaître un campeur.
Si votre panneau est exposé à la lumière, il génère de l’électricité. Pour éviter tout choc électrique, faites preuve de bon sens avant tout. Ne le plongez pas dans l’eau, ne le pliez pas, ne le percez pas, ne le cassez pas, ne l’exposez pas à la chaleur ou à une flamme et ne le démontez pas. S’il doit être nettoyé, utilisez un chiffon légèrement humide et sans savon. Lisez le manuel d’utilisation pour connaître les autres avertissements de sécurité.
Vivre en appartement
Si vous vivez dans un appartement et que votre propriétaire n’est pas disposé à installer des panneaux solaires sur le toit, vous pouvez envisager une ferme solaire communautaire ou installer des panneaux solaires portables sur un balcon pour produire votre propre électricité. Lorsque vous déménagez, vous pouvez emporter vos panneaux avec vous.
Coupures de courant
Si vous travaillez à domicile et que le courant est coupé, votre modem et votre routeur le sont aussi, donc si vous n’avez pas accès à un hotspot wifi, vous n’avez pas accès à Internet. Si vous n’avez pas accès à un hotspot wifi, vous n’avez pas accès à Internet. Cependant, avec une batterie de secours chargée par l’énergie solaire, vous pouvez continuer à faire fonctionner votre modem, votre routeur et votre ordinateur portable jusqu’à ce que le courant revienne. Il existe également des panneaux solaires portables conçus spécialement pour les chargeurs solaires d’ordinateurs portables. Selon la taille de la batterie, vous pouvez également faire fonctionner un petit réfrigérateur de la taille d’un dortoir pour empêcher la nourriture ou les médicaments de se détériorer.
Pensez en dehors de la maison
Vous pouvez garder au chaud une structure extérieure telle qu’une serre ou un jacuzzi, éclairer un patio ou une aire de jeux, faire fonctionner la pompe d’une fontaine ou d’un bain d’oiseaux, ou encore alimenter des décorations de Noël en plein air sans avoir recours à l’électricité depuis votre maison.
Réduisez votre empreinte carbone
Si votre électricité provient d’un réseau qui ne fonctionne pas à 100 % avec de l’électricité propre et renouvelable, vous pouvez réduire votre empreinte carbone en utilisant vos panneaux solaires pour faire fonctionner certains éléments de votre maison qui nécessitent de l’électricité. Vous pouvez ainsi réduire votre facture d’électricité et vous assurer que vous utilisez une énergie sans carbone.
Ce qu’il faut rechercher lors de l’achat de panneaux solaires portables
Lorsque vous achetez des panneaux solaires portables, voici ce qu’il faut rechercher. Treehugger a passé en revue les meilleurs d’entre eux.
Efficacité
Si l’espace ou le poids sont une préoccupation, comme dans le cas d’un voyage en sac à dos, comparez l’efficacité de divers panneaux solaires. L’efficacité d’un panneau solaire est mesurée par sa capacité à convertir la lumière du soleil en électricité. Un panneau dont le rendement est supérieur à 20 % est un produit de qualité. Un panneau plus efficace nécessite moins d’espace pour produire la même électricité qu’un panneau plus grand mais moins efficace, mais il peut coûter plus cher. Si l’espace ou le poids ne sont pas un problème, ne gaspillez pas votre argent dans un panneau très efficace si un panneau moins coûteux et moins efficace peut faire l’affaire.
Achetez ce dont vous avez besoin, pas ce que vous voulez
Sachez ce dont vous aurez besoin et n’achetez pas plus que cela. Vous pouvez calculer la quantité d’énergie dont vous avez besoin grâce à un simple calculateur d’énergie qui vous indique combien de watts consomment différents appareils. Vérifiez les exigences de tension de tout gadget. La plupart des ordinateurs portables, par exemple, nécessitent une alimentation constante de 19 volts.
Connaissez vos watts et vos wattheures
Le watt est une unité de puissance. Il mesure la quantité d’énergie qu’un appareil va consommer ou produire à un moment donné. Vous aurez besoin d’un panneau solaire (ou d’une batterie) qui peut produire 100 watts pour éclairer deux ampoules de 50 watts.
Un wattheure est une mesure de la quantité d’énergie utilisée au cours d’une heure. Si vous voulez que vos deux ampoules de 50 watts restent allumées pendant 10 heures, vous aurez besoin d’un panneau solaire (ou plus probablement d’une batterie) pouvant produire 1 000 wattheures, ou 1 kilowattheure (kWh). Il n’y a pas nécessairement de correspondance univoque entre les watts et le nombre de watts-heures qu’un appareil peut produire. Par exemple, le générateur solaire Goal Zero Yeti de 2000 watts peut fournir 1500 watts-heures.
Même avec une batterie chargée à l’énergie solaire, un panneau solaire portable ne peut pas produire suffisamment d’électricité pour répondre aux besoins d’un ménage américain, qui utilise en moyenne 30 kWh (ou 30 000 wattheures) d’électricité par jour, et la plupart des générateurs à batterie véritablement portables ne peuvent pas non plus générer suffisamment d’énergie pour faire fonctionner un réfrigérateur ou une pompe à chaleur de taille normale. Pour cela, vous aurez besoin d’un système de stockage sur batterie à domicile.
Poids
Le poids n’est pas seulement un facteur en termes de portabilité d’un panneau mais aussi en termes de quantité d’électricité qu’il peut générer, ne serait-ce que pour la raison pratique que vous êtes plus susceptible de déplacer un panneau solaire léger qu’un panneau plus lourd si vous voulez qu’il suive la course du soleil tout au long de la journée, ce qui lui permettra de générer plus d’électricité.
Autres considérations
Un panneau solaire portable est certainement une source d’électricité plus propre que la plupart des autres solutions, mais pour que l’investissement en vaille la peine, il faut tenir compte de sa valeur financière et de sa commodité.
À quelle fréquence l’utiliserez-vous ? Vous fera-t-il économiser de l’argent par rapport à une autre solution ? Étant donné la grande variété de taille, de capacité et de coût des différents panneaux solaires portables sur le marché aujourd’hui, vous pourrez probablement trouver un bon cas d’utilisation pour l’un d’entre eux.
