De minuscules algues peuvent jouer un rôle important dans la résolution des problèmes énergétiques de l’Amérique. Les algues, petits organismes qui se développent rapidement et absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère, peuvent potentiellement servir de source de carburant renouvelable et durable pour la flotte de transport de notre pays.
De récentes percées scientifiques, financées par le Bureau des technologies de la bioénergie (BETO) du ministère de l’énergie, ont permis un certain nombre d’avancées qui contribuent à rendre le biocarburant d’algues plus compétitif en termes de coûts et plus largement disponible. Il s’agit notamment de :
En plus des avancées énumérées ci-dessus, un certain nombre de sociétés de biocarburants à base d’algues tirent parti des accords de coopération du département de l’énergie pour acquérir des investissements privés importants, former des partenariats stratégiques et démontrer des niveaux de production précommerciale de biocarburants à base d’algues. Voici quelques exemples récents :
- Une entreprise de biotechnologie industrielle soutenue par BETO dépasse l’objectif de production de biocarburants à base d’algues. – Algenol a commencé à exploiter sa bioraffinerie intégrée à l’échelle pilote, qui démontre la viabilité commerciale de sa technologie de production de carburant en deux étapes. Algenol possède une souche d’algues qui peut produire directement de l’éthanol, et le système peut ensuite convertir la biomasse restante en carburants hydrocarbonés tels que le biodiesel, l’essence et le carburéacteur. La bioraffinerie a permis à Algenol de dépasser l’objectif de 9 000 gallons d’éthanol par acre et par an en cas de productivité maximale, et de produire 1 100 gallons supplémentaires d’hydrocarbures par acre et par an. Algenol prévoit d’étendre ses opérations à l’échelle commerciale complète d’ici la fin de l’année.
- Sapphire Energy rapproche la production d’huile d’algues de l’échelle commerciale – Sapphire Energy, producteur de pétrole « brut vert » à base d’algues et récent bénéficiaire d’un financement du DOE, a conclu des accords contractuels avec deux grandes compagnies pétrolières et gazières – Phillips 66 et Tesoro. Phillips 66, une société intégrée de logistique et de fabrication d’énergie, s’est associée à Sapphire pour tester et transformer le « brut vert » de Sapphire en diesel standard, ce qui signifie qu’il peut être déposé dans n’importe quel réservoir de carburant diesel existant et livré en utilisant l’infrastructure actuelle. Tesoro, un raffineur et distributeur indépendant de produits pétroliers, a conclu un accord d’achat commercial avec Sapphire pour son pétrole brut vert. Sapphire devrait produire la première huile d’algues à l’échelle commerciale du pays d’ici 2015.
- Le département de l’énergie octroie des fonds pour la R&D intégrée sur la biologie des algues et le traitement en aval. – Lors de la conférence Biomass 2013 du BETO, le secrétaire Moniz a annoncé un financement à hauteur de 16,5 millions de dollars pour de nouveaux projets de biocarburants à base d’algues. Hawaii Bioenergy, Sapphire Energy, l’Université d’État du Nouveau-Mexique et l’Université d’État polytechnique de Californie ont tous reçu des fonds pour démontrer des rendements intermédiaires de biocarburants d’algues supérieurs à 2 500 gallons par acre d’ici 2018.
- De nouveaux prix du ministère de l’énergie pour la production d’algues à faible coût – La société BioProcess Algae LLC, basée dans l’Iowa, a récemment reçu 6,4 millions de dollars du département de l’énergie pour évaluer une plateforme de croissance d’algues innovante afin de développer des biocarburants avancés pour les jets et les navires de l’armée américaine.
- Installations collaboratives d’essai de production d’algues en plein air en service – Le partenariat public-privé (PPP) du banc d’essai pour les algues, dirigé par l’université d’État de l’Arizona, est en cours de réalisation.3) et le partenariat Regional Algae Feedstock Testbed (RAFT) de l’Université d’Arizona ont récemment donné le coup d’envoi de leur projet visant à accélérer la recherche et le développement de technologies basées sur les algues. Les deux partenariats gèrent des installations de recherche et de développement de biocarburants à base d’algues à travers les États-Unis et servent d’environnements d’apprentissage pour la prochaine génération de scientifiques, d’ingénieurs et de chefs d’entreprise. En savoir plus sur l’ATP3 et RAFT.
Ces projets, et les partenariats public-privé qui les soutiennent, aident notre pays à devenir moins dépendant du pétrole étranger, à améliorer notre sécurité énergétique et à protéger nos ressources naturelles.
